«You'll belive a man can fly!»

Con este slogan se nos presentaba la que seria la primera película moderna del cine de superhéroes. Superman de Richard Donner daba en 1978 el pistoletazo de salida a un genero que con bastantes altibajos no vería su consolidación "oficial" hasta 1999, que con la película Matrix, original en cuanto a concepto y personajes, permitiría que las productoras se lanzasen al mercado de la viñeta sin tapujos. Es cierto que se habían filmado algunas cintas de Superman, Rocketeer y otros en el pasado, pero demos como principio de todo el meollo a Superman.

Para saber entre qué aguas nos movemos, intentemos definir las líneas generales de este tipo de género, si es que ya puede ser llamado como tal.

1.- Se basa en personajes publicados en comic books. Suelen se tipos con superpoderes y con trajes llamativos. Muchos de ellos cuentan con años de rodaje en el mundillo del tebeo y tienen una base sólida de seguidores frikis, por lo general muy críticos con un resultado pobre en la película.

2.- Son historias de acción y ciencia ficción. No englobaremos en este genero a cualquier película sacada del comic, como Road to perdition, From Hell o Ghost World.

3.- La película va a ser comercial y muchas veces se va desarrollar en franquicias de varios filmes. Pocas veces encontraremos rollos experimentales o underground, al menos no en películas basadas en personajes de las editoriales majors como Marvel o DC.

4.- Seguirá en muchos casos las estructuras narrativas del comic de superhéroes, así como las bases de construcción de personajes: el héroe cuenta con una personalidad civil que esconde del saber popular y se enfrenta a enemigos de gran poder, por lo general en inferioridad de condiciones. Muchas veces los mismos guiones de las películas toman prestados argumentos que ya han sido utilizados en los propios comics.

Así pues, pasemos a analizar el medio franquicia a franquicia; afilemos los puñales:

Superman

Del mismo modo que el personaje fue el primero en los comics, también tenia que serlo en la gran pantalla. Richar Donner llevó al cine de manera seria y convincente al mayor superhéroe de todos los tiempos. Con un reparto de la categoría de Margot Kidder (Lois Lane), Gene Hackman (Lex Luthor) y Marlon Brando (Jor-El, que cobró una cifra record en su tiempo por los pocos minutos en los que aparece) y habiendo encontrado a Christopher Reeve, el actor perfecto para vestirse las mallas y la capa, se trazó una historia convincente y espectacular. Se aprovecharon los mejores efectos especiales del momento para que el público quedase con la boca abierta al ver como el apocado Clark Kent volaba de un modo más que creíble.

De hecho las dos primeras películas fueron concebidas por Donner y Mario Puzo como una misma unidad, pero las habituales discusiones con los hermanos Salkind, productores del proyecto, provocaron que la segunda parte se estrenase por separado y finalmente fuera dirigida por Richard Lester. Superman II terminó siendo un producto bastante más pobre en todos los sentidos que la primera cinta.

La tercera y la cuarta parte bajaron bastante el listón de manera progresiva, siendo la última parte un petardo de considerable calibre. Con el tiempo se fue perdiendo interés en seguir con la franquicia, Reeves se rompió en el accidente a caballo, los demás actores pasaban de seguir con sus papeles... total que nada.
En cualquier caso el principio fue brillante, hasta el punto de generar su propio spin-off con la mediocre Supergirl (Jeannot Szwarc) en 1984, vender millones de comics y conseguir cifras récord de zumbados que se tiraban del balcón creyéndose que efectivamente un hombre podía volar.

Mención aparte merecen la olvidable Steel (1997) con Shaquile O'Neal como la versión negra de Superman (existe en papel, de verdad) y dos series de televisión posteriores a las películas como Lois and Clark y Smallville.

Esta última se puede seguir con alterna regularidad en TV1. Smallville nos muestra los años mozos del de Kripton, sus rollitos, su amistad juvenil con Lex Luthor, la moralina de sus padres adoptivos de Kansas... la verdad es que tengo curiosidad para ver hasta cuando la pueden estirar, y si finalmente se atreverán a dar el paso natural a otra serie que se llame Metropolis o algo así.

El futuro sin duda nos regalará con alguna nueva versión del héroe favorito de tu héroe favorito. El proyecto ha pasado de mano en mano desde Kevin Smith (¡que alguien le detenga!), hasta el último candidato Bryan Singer; y por lo que respecta a los actores la lista es larga: Nicolas Cage, Jude Law, Josh Harnett, Brendan Fraser...

Batman

Tim Burton dejo huella en el mito del hombre murciélago, de eso no cabe la menor duda. Las dos primeras películas están marcadas a hierro con el "toque Burton" que a tantos entusiasma y que tantos otros aborrecen. ¿Nos encontramos frente a una buena adaptación de Batman? Personalmente opino que no. Ambas películas, Batman (1989) y Batman Vuelve (1992), se centran mucho más en los villanos que en el propio Batman, siendo estos unos freaks de los que tanto le gustan a Burton: un "Joker" estupendo, bordado por un Jack Nicholson en su salsa; y un "Pingüino" y una "Catwoman" correctos interpretados por Danny DeVito y Michelle Pfeiffer, freaks totales, tronados y apartados de la sociedad por ser distintos a los demás (seguro que el argumento les suena de alguna otra peli de Burton). Por lo que respecta a Batman, encontramos a un Michael Keaton que no cuela como Bruce Wayne ni de lejos, que lleva demasiado bien su chaladura (recordemos que Batman es un personaje que quedó desequilibrado por el asesinato de sus padres) y que se viste con un traje imposible para pasearse por los tejados de la recargadísima Gotham City. La verdad es que con tanto Batmovil, tanta Batcueva, tanto Batarang programable y tanta Batitecnología, más parece una película del Inspector Gadget que del hombre murciélago. Ambas películas se encuentran tan sobrecargadas gráficamente que al final del visionado uno recuerda más el diseño de producción que la película en si: hagan la prueba, ¿recuerdan el aspecto de la cueva del Pingüino o el uniforme de Catwoman? Seguro que han venido a su mente de inmediato... ahora piensen en la línea argumental de Batman Vuelve...

Batman Forever (1995) y Batman y Robin (1997), ambas de Joel Schumacher, dieron al traste con la franquicia por una triste y sencilla razón: son una mierda como una catedral. En Batman Forever se siguió con la idea de usar a los villanos de dos en dos, esta vez "Enigma" y "Dos Caras"; mientras que Tommy Lee Jones capea el temporal como puede, Jim Carrey patina como una loca en un papel que no entiende y que constantemente intenta llevarse a su terreno sin demasiada gracia. Esta vez Batman es Val Kilmer y Chris O'Donnell hace su aparición como Robin. Nos encontramos con un argumento que flojea, que intenta buscar el look de comic book (no sé exactamente dónde lo busca, pero parece que algo deben estar buscando) en base a usar colores chillones y arquitecturas aberrantes. En definitiva, un gran error.

Tal vez por eso para Batman y Robin, se buscó un cast más comercial. George Clooney interpreta al mejor Bruce Wayne de toda la saga, y logra un Batman convincente; por desgracia el guión es un chuzo campeón y no hay por donde cogerlo. Para terminar de rizar el rizo, Arnold Swarzenegger toma el papel de "Mr. Frio", y no sólo eso, sino que insiste en meter mano en el guión, la dirección y el montaje... tremendo. Una frustrada Uma Thurman interpreta a "Poison Ivy", e intenta convencer a Schumacher para darle un poco más de enjundia al personaje, pero claro, no es Swarzenegger y... no cuela.

El circo sigue con O'Donnel otra vez como Robin, Alicia Silverstone como Batgirl y un ignoto Jeep Swenson en el papel de Bane... ¿qué les puedo contar? Punkis fosforescentes, arquitecturas más imposibles que nunca, diálogos pobrísimos... una gran farsa y otra oportunidad perdida.

Esta vez el futuro parece ser más prometedor. Pronto, muy pronto tendremos en nuestras pantallas Batman Begins, donde el escritor David Goyer (Dark City, Blade y varias series de comic) nos lleva a los años en los que un joven Bruce Wayne se pone la máscara por primera vez, muy en la línea del excelente comic Batman: Año uno de Frank Miller. La película está dirigida por Christopher Nolan (Memento, Insomnia) y cuenta con un casting tremendo: Christian Bale como Bruce Wayne / Batman, Morgan Freeman como Lucius Fox (amigo de Bruce, algo así como una figura paterna), Rutger Hauer (sorpresa) como Mr. Earle, Katie Holmes como Rachel Dodson (un rollito de Bruce), Liam Neeson como Henri Ducard (le enseñará a Bruce el oficio de detective, ya era hora de que Batman pareciese un detective), Ken Watanabe como Ra's Al Ghul (estupendo malísimo de los comics), Cillian Murphy (el chaval de 28 días después) como el Espantapájaros, Michael Caine como el mayordomo Alfred (¿podría haber alguien mejor para el papel?... bueno, aparte de John Cleese) y Gary Oldman como comisario Gordon...

Se presentó un trailer en la convención de comic de San Diego, es decir, un público muy crítico... y se rompieron las manos aplaudiendo. Yo ya me estoy royendo los sostenes, que la estrenen, ¡que la estrenen ya!

Por cierto, lo que podría haber sido... Clint Eastwood compró en su momento para Malpaso Productions los derechos de Batman: El retorno del señor de la noche, el excelentísimo comic de Frank Miller, con la idea de interpretar él mismo el papel de un sexagenario Bruce Wayne... Con el paso de los años, más nos damos cuenta de que el bueno de Clint no va a estar para esos trotes, pero habría sido taaaan bonito...

Blade

Se estrena en 1998 Blade una película ciertamente prometedora. Con guión de David Goyer, Stephen Norrington nos hace creer que es un director más o menos competente y firma una película en la que Wesley Snipes se enfunda en el papel de Blade, un semi-vampiro decidido a terminar con los chupasangres.

La película se basa en un personaje que aparecía en los 70 en los comics de Drácula que editaba Marvel; era un moreno con peinado a lo afro que contaba con un arsenal de puñales de madera y un vacileo tipo Shaft (muy popular en sus tiempos). La película es altamente entretenida (vital si se trata de adaptar tebeos), cuenta con un argumento competente y está llevada con seriedad y respeto... y además apunta las bases del cine de superhéroes que se hará a continuación.

Guillermo del Toro nos sorprende un poco más tarde con Blade II (2002), un producto sensiblemente superior a la primera cinta. El guión funciona más suave que en la primera y la dirección de Guillermo le da sopas con ondas a Norrington. Consigue unos vampiros espeluznantes, una acción trepidante y una película a mi entender redonda. De lo mejor que se ha filmado en el genero hasta la fecha.

Blade Trinity está a punto de estrenarse. Esta vez David Goyer se viste de director y toma las riendas de la que será la tercera parte de la franquicia. Snipes y Kriss Kristofferson repiten con sus papeles. Estamos a la expectativa.

X-Men

Bryan Singer nos deja pegados a la butaca con su visión de los mutantes más populares de Marvel con X-Men (2000). Este fue el proyecto del género más ambicioso hasta el momento; recrear el rico elenco de personajes de La Patrulla X no era tarea fácil. Singer lidia con Lobezno, Cíclope, Tormenta, Pícara, Jean Grey y el Profesor Xavier, así como con Magneto, Dientes de Sable, el Sapo y Mística con envidiable destreza. Un casting muy adecuado nos lleva de pleno a una película repleta de acción, filmada de un modo muy elegante, con el grado justo de efectos especiales, que no empacha ni se queda corta y sobretodo con unos personajes muy bien construidos. La película corría el riesgo de resultar una boñiga, dada su envergadura, pero la verdad es que dejó a todo el fandom satisfecho.

X-Men 2 (2003) da un paso más en el genero. La película resulta más redonda que la primera, más entretenida, con más personajes (incluye a Rondador Nocturno y a Pyro, así como una larga lista de ilustres secundarios: Coloso, Syrin...). Singer se decide a ceder el protagonismo a Lobezno, dejando en un segundo plano al pazguato de Cíclope y a Xavier, hasta el punto que Hale Berry dice que pasa de seguir con Tormenta a no ser que se curren un poco más el personaje en la tercera peli. La cinta termina con un muy claro guiño a la famosa saga de Fénix Oscura del cómic de X-Men en la que Jean Grey resulta poseída por una entidad cósmica de poder devastador, dando pie a lo que ocurrirá en la tercera parte...

X-Men 3 está en preproducción, pero no les quepa duda de que se va a hacer.

Spider-Man

Spider-Man (2002) de Sam Raimi era el proyecto clave para el futuro de Marvel Comics en el mundo del cine. Todos fueron al estreno con la sonrisa nerviosa de saber que se estaban jugando los huevos confiándole el proyecto a un sonajas como Sam Raimi (tal vez por eso le dieron tan poca cuerda), afortunadamente salvó los muebles con mucha habilidad. La película se toma su tiempo en presentarnos a Peter Parker (Tobey Maguire), un pardillo al que todos le roban la merienda, que termina siendo mordido por una araña radioactiva y recibiendo asombrosos poderes. Raimi nos muestra un Spiderman novato, que se equivoca, que aprende, que asume el papel de héroe con la alegría con la que sólo un adolescente seria capaz. Además Raimi se atreve con algo con lo que nadie se había atrevido desde Superman: filmar escenas de acción con superpoderes de día.

Pero es con Spider-Man 2 (2004), con mayor libertad creativa, en la que Raimi se despliega en su mayor esplendor con la mejor película de superhéroes hecha hasta ahora, plain and simple. El guión es en gran parte responsabilidad de Michael Chabon, ganador del premio Pulitzer por su novela The Amazing Adventures of Kavalier and Clay. Chabon hilvana un Peter Parker profundo, con matices y enfrentado a las difíciles decisiones de una vida adulta mezcladas con las complicaciones de la vida de un superhéroe; crea un villano difícil como Doctor Octopus de una manera convincente y próxima. Raimi se suelta con una dirección valiente, trepidante... la escena con Octopus en el quirófano es terrorífica y nos transporta al pasado del director del Ejercito de las tinieblas. Un peliculón que trasciende las fronteras del genero del superhéroe para convertirse en una estupenda película, sin más.

Spider-Man 3... otro día.

Hulk

2003. Era difícil, pero Ang Lee lo consiguió: Hulk es una película aburrida. Y la verdad es que tiene su mérito, porque un monstruo verde de tres metros capaz de derrumbar estadios de una palmada da para una película de acción frenética. Lee intentó hacer una tragedia griega, pero si esa era su idea, tendría que haber hecho la Iliada, no un comic-book de Marvel.

Eric Bana no arranca, los malos no cuajan y Hulk no se desata como la fuerza de la naturaleza que tendría que ser. La película queda terriblemente corta de fuerza (repito, con Hulk eso ya es difícil), no capta al personaje y el guión languidece durante un peñazo de dos horas y pico que no viene a decir nada. A modo personal, si a alguien le apetece leer una buena historia de Hulk, que se pille el comic Banner!! de Brian Azzarello y Richard Corben publicado por Planeta, ya me contarán.

Daredevil

Frank Miller ha escrito algunos de los mejores y más recordados comics de los últimos tiempos, Daredevil fue uno de esos títulos. El Daredevil (2003) que escribe y dirige Mark Steven Johnson es una de las peores y más olvidables películas de los últimos tiempos. Cuenta con varios handicaps, el primero y principal es tener a Ben Affleck, ese cartón con bisoñé, como protagonista; con su caso se demuestra lo importante que es encontrar al actor idóneo para la identidad civil del personaje: Tobey Maguire ES Peter Parker, Hugh Jackman ES Logan, Ben Affleck no será Matt Murdock ni harto de vino. Otro handicap es que no tiene guión, la escena de Matt Murdock y Electra luchando en un parque es simplemente ridícula, no porque esté mal filmada, es que no tiene puto sentido. Otro handicap más se llama Colin Farrel, que no llega a intuir la cabronez y maldad de Bullseye, se queda corto en su interpretación y en todo. Jennifer Garner está muy buena, pero su personaje no le llega a Electra ni a la suela de las chancletas. En definitiva, otra oportunidad perdida.

Catwoman

2004. Hale Berry lo intenta -ya es la segunda vez que interpreta una superheroína-, ahora se pasa a DC, pero nada, no le dan ni un solo guión (en este género) a la altura de sus capacidades como actriz, que las tiene y son muchas. Dirige Pitof (a mi parecer un director pretencioso y un narrador pésimo), pero la podría haber dirigido Blas ya que el producto es completamente impersonal y no deja de ser más que una película con una cachonda dando saltos y perdiendo progresivamente la ropa a lo largo del filme.

Punisher

2004. Frank Castle es un personaje difícil y complejo, al contrario de lo que mucha gente pueda pensar. The Punisher, una vez más, se queda corta y siendo esta su segunda intentona en la gran pantalla (ya se intentó en 1989 con Dolph Lundgren en el papel de Castle) volvió a fallar. Por lo menos Jonathan Hensleigh consigue dirigir una película entretenida. La frase promocional no podía ser más acertada: "Esto no es una venganza, es un castigo".

Off the record...

Hay otras películas que sin estar basadas en personajes de comic ya publicados, son claramente de superhéroes. Como por ejemplo la brillante Dark City (1998) escrita por David Goyer y dirigida por Alex Proyas, con las mejores escenas de psiquers desde Scanners; o la divertida Mistery Men (1999).

Mención especial merece Matrix (1999) de los hermanos Wachowsky. Esta película sembró la semilla de la avalancha superheroica que nos ha venido encima en los últimos tiempos. El argumento es de sobras conocido por todos, y a lo largo de toda la película la acción se desarrolla entre peleas cuerpo a cuerpo espectaculares, gente saltando por los tejados, vestimentas super-cool, ensaladas de tiros... superhéroes 100%. Es evidente la influencia que ha tenido esta película, para bien o para mal, en todo el cine de acción que se ha hecho a posteriori y en especial en el género que estamos tratando. En otro orden de cosas, y por lo que a las secuelas respecta, échenlas al fuego.

El protegido (2000), dirigida por M. Night Shyamalan, es la visión hiper-realista de un mito, estilo habitual en el cine del director. Un guión contundente y muy sólido nos lleva de la mano de David Dunn (Bruce Willis), un hombre que gracias al coleccionista de comics Elijah Price (Samuel L. Jackson) se da cuenta de que es virtualmente invulnerable, que posee una fuerza fuera de lo común y que es capaz de detectar a través del tacto las maldades que la gente ha cometido. Además, de un modo subliminal, el director identifica cada personaje con un color (David el verde, Elijah el púrpura), del mismo modo que en un comic los personajes pueden identificarse por los uniformes que llevan. Una película elegante y un thriller que funciona como un reloj.

Lo que nos viene

Siempre es interesante especular sobre las películas que hay en pre-producción y los proyectos que vuelan por las mesas de las grandes productoras. Veamos de un modo más breve lo que nos depara el futuro:

Hellboy: Dirigida por Guillermo del Toro, en Estados Unidos ya ha salido el DVD. Ron Perlman es Hellboy. El comic en el que se basa es estupendo y todo el mundo que ha visto la peli me ha contado maravillas. La esperamos ansiosos.

Man-Thing : Personaje de Marvel, rollo de terror. Una criatura más vegetal que humana a cargo de proteger un pantano. Dirigida por Brett Leonard (Virtuosity, El cortador de césped), se estrena en octubre.

Constantine: El investigador paranormal de DC será encarnado por Keanu Reeves, dirigida por el desconocido Francis Lawrence. Tiene pinta de patinazo.

Elektra: Dirige Rob Bowman (Reign of fire, Expediente X), Jennifer Garner repite personaje después de Daredevil. Nos tememos lo peor, otra vez.

Fantastic Four: Dirige Tim Story, Jessica Alba (Dark Angel, Sin City) como Sue Storm, Michael Chiklis es Benn Grimm, Chris Evans como Johnny Storm, Ioan Gruffudd (Arturo) como Reed Richards y Julian McMahon como Doctor Doom. Para el verano que viene.

Watchmen: Dirige Darren Aronofsky (Pi, Réquiem por un sueño) y se juega los huevos con uno de los comics más influyentes de todos los tiempos, y complejo como pocos. Aronofsky es un director muy bueno, pero en cualquier caso Darren, que tengas suerte colega...

Iron Man: Para 2005, no hay ni director ni cast confirmado. New Line Cinema.

Black Widow (Viuda Negra): Escribe y dirige David Hayter. El tío ha escrito X-Men, X-Men 2, El rey escorpión, Iron Man y Watchmen...

Ghost Rider (El motorista fantasma): Dirige Mark Steven Johnson (Daredevil, ¡pa habernos matao!), Nicolas Cage es Johnny Blaze. Horror en ciernes.

Esto viene a ser lo que ha dado de si el cine de superhéroes hasta la fecha. Iremos viendo lo que se vaya estrenando y les mantendremos informados.