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Junto al dúo Spielberg-Williams, el binomio Burton-Elfman es una de las sociedades creativas más fructíferas y duraderas del Hollywood contemporáneo. Hasta el punto que los seguidores de un realizador son también fans de su compositor preferido, convirtiendo así cada nuevo trabajo en una buena noticia cinematográfica y musical. Charlie y la fábrica de chocolate vuelve a demostrar el tirón de los creadores de Eduardo Manostijeras, Pesadilla antes de Navidad y Batman vuelve (quizá sus trabajos más notables), pero también muestra los primeros signos de cansancio de dos artistas que parecen obligados a reinventarse en cada nueva colaboración, como si quisieran demostrar que su imaginación no tiene límites. Por eso Charlie y la fábrica de chocolate resulta tan barroca —que no deficiente— a la vista y al oído.
Elfman abre el compacto con Wonkas's Welcome Song, una deliciosa canción infantil que podría sonar en cualquier atracción de feria y que inmediatamente nos sumerge en la atmósfera mágica y lírica de la película. En ese sentido, la capacidad asociativa del compositor sigue intacta. Le siguen cuatro canciones más basadas en poemas de Roal Dahl, todas interpretadas por el propio Elfman con un estilo que recuerda a su etapa en el grupo Oingo Boingo, que ilustran otros tantos números musicales que Burton compone para describir el castigo que reciben los niños Augustus Gloop, Violet Beauregarde, Veruca Salt y Mike Teavee. Aunque intachables desde el punto de vista técnico y funcional (el estilo musical de cada tema se adapta al carácter de cada personaje), las canciones rompen el estilo sinfónico de la obra, desatino que también se repite en el montaje de la película. Y digo desatino porque no sucedía lo mismo en Pesadilla antes de Navidad, que también contenía varios números musicales. Al contrario, en aquélla la comunión entre las piezas instrumentales y las canciones era perfecta, fílmica y musicalmente.
A continuación llega el inevitable corte inicial, Main Titles, donde Elfman siempre da lo mejor de sí mismo y presenta los temas principales del filme. En esta ocasión, el músico plasma con acierto el aire industrial y mecanizado de la fábrica en una pieza que bebe de anteriores composiciones como Mars Attacks! o la reciente Spider-Man, en la que no faltan los inconfundibles coros infantiles marca de la casa. Hacia el final, el tema deviene en una melodía inocente y melancólica, muy al estilo de Eduardo Manostijeras, que pinta el hogar de Charlie y su familia, y que se repite con distintas variaciones en Charlie's Birthday Bar y Charlie Declines. El universo de Willy Wonka, más gótico y sombrío pero también con un cariz tierno, es retratado en Wonka's First Shop, First Candy, Finale y el final de The Indian Palace. En las cuatro piezas Elfman se emplea a fondo con la instrumentación de cuerda y los coros, logrando los momentos más memorables de la partitura.
En un tercer nivel temático se sitúan Chocolate Explorers, Loompa Land, The Boat Arrives y The Indian Palace, donde el compositor echa mano de la percusión y el sitar para crear una serie de temas étnicos y tribales que describen las andanzas de Willy Wonka en la India y la tierra de los Oompa Loomas. La sombra de Hulk y El planeta de los simios planea sobre estos temas, muy bien orquestados e idóneos para las escenas que acompañan, pero que no dejan ninguna melodía para el recuerdo. El último nivel temático está en Wheels in Motion, The River Cruise (Part 1 y 2) y Up and Out, un conjunto de cortes de acción en los que Elfman desarrolla los hallazgos en percusión y metales que ya exhibió en las entregas de Batman y Spider-Man. El tema final, End Credit Suite, es la habitual mezcla de los temas principales de la película. En conclusión, un Elfman menor —nunca pobre— del que cabía esperar mucho más en una cinta de estas características, y que a excepción de Main Titles, Finale y la canción que abre el compacto, no brinda melodías a la altura del aluvión estético que propone Burton. Ojalá le vuelva el genio en la inminente La novia cadáver.
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